La tristeza

¡Conoce todo sobre esta enfermedad!

Tristeza es una enfermedad viral responsable de la desaparición de decenas de millones de cítricos desde la década de 1930 en grandes plantaciones del hemisferio sur, a menudo con la ayuda de un insecto específico, vector del virus. Su nombre, que significa tristeza, le fue dado por los campesinos de Brasil en ese momento.

Todavía es una amenaza para el cultivo de cítricos en todo el mundo hoy en día, en particular para los árboles injertados en naranja agria, Citrus aurantium, el portainjerto más susceptible a la enfermedad, pero también el más extendido para los naranjos. No hay medios directos de lucha. Sólo una acción preventiva basada en la selección de variedades resistentes o de determinadas asociaciones injerto-portainjerto ayuda a neutralizar el efecto perverso del virus.

Descripción de la Tristeza

El virus Tristeza ataca plantas de la familia Rutaceae, principalmente especies híbridas y cultivares del género Citrus (naranjos, mandarinos, limoneros, etc.). La enfermedad provoca una reducción significativa de la vegetación (retraso del crecimiento) y la producción de frutos (tamaño y cantidad). Las hojas son de apariencia bronceada y muestran clorosis en las venas. El tronco y las ramas están sujetos a un desprendimiento de la corteza, con la aparición de hendiduras más o menos profundas, en ocasiones directamente a nivel del injerto. En el caso de los árboles injertados sobre naranjo agrio, todo sucede como si el virus responsable “desencadenara” una incompatibilidad de ciertos injertos con este portainjerto, siendo la consecuencia la rápida muerte del sujeto, que en los anglosajones se denomina “declive rápido”.

Biología y transmisión del virus Citrus Tristeza (CTV)

Citrus Tristeza Virus (CTV) es el patógeno de Tristeza. Es la multiplicación de este fitovirus filamentoso en el tejido conductor de la elaborada savia conocida como floema, lo que provoca un profundo trastorno del crecimiento. El virus se transmite por propagación vegetativa o injerto en viveros de cítricos especializados, o por su vector principal, un insecto llamado pulgón marrón de los cítricos, Toxoptera citricida. Sabemos, además, que las semillas no transmiten la enfermedad. La tasa de progresión del pulgón pardo de los cítricos es del orden de 300 km por año. Está presente desde 2005 en España y Portugal, ¡España ya ha perdido 20 millones de árboles! Actualmente, toda la producción mediterránea está amenazada. Es importante detectar la presencia del virus lo antes posible, ya sea introduciendo las especies indicadoras más sensibles como la lima mexicana (lima de piel fina) en las plantaciones, o mediante pruebas específicas, utilizando anticuerpos monoclonales.

¿Cómo luchar contra la Tristeza?

Dado que la lucha directa contra el virus CTV es imposible, obviamente se favorecerán los medios de prevención antes del injerto. Por supuesto, si se confirma la presencia de CTV, la destrucción de los árboles afectados es obligatoria. Para replantar es necesario obtener plantas sanas y certificadas, elegidas entre los portainjertos más tolerantes al virus Tristeza. Aún es necesario monitorear la dinámica poblacional del pulgón pardo de los cítricos, vector del CTV, y controlarlo biológicamente. Tampoco hay que olvidar el riesgo inherente al transporte de materiales vegetales infectados como frutas y sus tallos. Para superar este flagelo de los cítricos, aún es necesario continuar los esfuerzos de investigación del patrón ideal y desarrollar nuevas técnicas de multiplicación como el microinjerto, libre de infecciones, por ejemplo. Por C. Schutz Croué